Od 10 lat Centrum CITES w warszawskim ZOO aktywnie działa na rzecz ochrony zagrożonych gatunków. Od początku swojej działalności przyjęło ponad 2 tysiące zwierząt.
Zlokalizowane w północnej części ZOO, Centrum CITES jest jednym z nielicznych miejsc w Polsce, które specjalizuje się w opiece nad zwierzętami przejętymi w wyniku nielegalnego handlu i przemytu. Tymczasowo schronienie znajdują tam m.in. gady, płazy i bezkręgowce zagrożone wyginięciem. Zwierzęta te trafiają do ośrodka dzięki interwencjom służb, takich jak Ekopatrol warszawskiej Straży Miejskiej, a także na przejściach granicznych, np. na Lotnisku Chopina. Bywają również przypadki, że trafiają tam zwierzęta porzucone przez właścicieli lub odnalezione po ucieczce z prywatnych hodowli. Niekiedy są też przejmowane podczas policyjnych akcji w mieszkaniach osób zatrzymanych.
W ciągu dekady Centrum przyjęło ponad 2 tysiące zwierząt, w tym węże, żółwie, jaszczurki, pająki, ślimaki i skorpiony. W ośrodku znalazły się również rzadkie przypadki, takie jak pijawki, patyczaki czy motyle. Wiele z tych zwierząt, jak pyton znaleziony w damskiej torebce porzuconej w parku w Warszawie, zostało przejętych w trakcie interwencji policji. Zdarza się, że zwierzęta te są w złej kondycji, osłabione i wycieńczone z powodu niewłaściwych warunków klimatycznych.
„Naszym priorytetem jest ochrona bioróżnorodności i przeciwdziałanie zagrożeniom związanym z nielegalnym handlem dzikimi zwierzętami” – mówi Katarzyna Łochowska, kierowniczka Centrum CITES.
Zwierzęta są pod opieką pracowników ZOO oraz weterynarzy, którzy zapewniają im kompleksową opiekę, aż do uregulowania ich statusu prawnego. Następnie zwierzęta mogą wrócić do właścicieli lub trafić do miejsc wskazanych przez sąd, takich jak inne ogrody zoologiczne. Jeśli powrót do właścicieli nie jest możliwy, a sytuacja prawna na to pozwala, Centrum stara się znaleźć dla nich nowy dom lub – w przypadku gatunków rodzimych – wypuszcza je na wolność.
Centrum CITES prowadzi również działania edukacyjne, organizując szkolenia dla funkcjonariuszy służb mundurowych, aby lepiej przygotować ich do interwencji w sprawach związanych z ochroną zagrożonych gatunków.
Działalność Centrum CITES, finansowana ze środków unijnych w ramach Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego oraz Narodowego Funduszu Ochrony Środowiska i Gospodarki Wodnej, odgrywa kluczową rolę w realizacji postanowień Konwencji Waszyngtońskiej, która reguluje międzynarodowy handel ponad 34 tysiącami gatunków roślin i zwierząt.
To jeden z artykułów powiązanych z branżą - lecznice dla zwierząt Bemowo.